10月24日消息，在美國，曾經(jīng)大肆渲染的無人駕駛革命現(xiàn)在又一次陷入了令人沮喪的低迷期。

上周，特斯拉老板埃隆·馬斯克(Elon Musk)承認(rèn)，該公司的全自動駕駛系統(tǒng)(FSD)尚未準(zhǔn)備就緒，還無法在沒有人監(jiān)控的情況下真正的自動駕駛。與此同時，英特爾自動駕駛部門Mobileye的IPO估值大幅下滑，從500億美元大幅縮水至160億美元。多家美國媒體也發(fā)表文章，嘲諷無人駕駛行業(yè)在獲得數(shù)以十億美元計的投資后遭遇的失敗。

奇怪的是，這一切都發(fā)生在美國開始試點(diǎn)自動駕駛出租車時。在舊金山，乘客花上10美元左右就可以搭乘一輛無人駕駛汽車，從阿拉莫廣場著名的彩畫女士廣場抵達(dá)諾布山的酒吧，而且可以坐在后座上看著方向盤自動轉(zhuǎn)動，讓汽車在車流中穿行。

這項(xiàng)試點(diǎn)計劃由自動駕駛汽車公司Cruise推出，該公司的多數(shù)股權(quán)由通用汽車持有。和Uber一樣，它有一個應(yīng)用，你可以使用它叫一輛車來接你，價格也和Uber差不多。不過。當(dāng)自動駕駛汽車開始流行后，乘車費(fèi)用應(yīng)該會更便宜。

令人不安的感覺

當(dāng)一輛無人駕駛汽車停在你身邊，聽著機(jī)器人的聲音告訴你系好安全帶，享受你的旅程時，這種感覺是令人不安的。不過，實(shí)際上每一次旅行都非常順利。當(dāng)車輛發(fā)現(xiàn)障礙物時，它們就成為了謹(jǐn)慎的駕駛員，這讓緊張的乘客非常安心，這也可能是為什么有報道稱汽車被堵在路上阻塞交通的原因。Cruise的自動駕駛汽車此前與一輛超速行駛的車輛相撞，隨后該公司召回了汽車，并更新了系統(tǒng)。Cruise現(xiàn)在打算將該試點(diǎn)計劃擴(kuò)展到奧斯汀和菲尼克斯。

對于普通大眾來說，叫一輛無人駕駛汽車從城市的一個地方到另一個地方，感覺就像生活在未來。有時候，科技領(lǐng)域的所有資金似乎都被投入了數(shù)字廣告、加密貨幣和消費(fèi)類應(yīng)用上。你的手機(jī)充滿了各種應(yīng)用程序，提供各種各樣的便利。但是，自動駕駛汽車這個雄心勃勃、困難重重、可能改變生活的領(lǐng)域，為技術(shù)進(jìn)步提供了一個更實(shí)際的例子。

進(jìn)展緩慢

不過，這是一項(xiàng)極其昂貴的努力。咨詢公司麥肯錫估計，自2010年以來，自動駕駛行業(yè)的總投資超過1000億美元。研究公司CB Insights的數(shù)據(jù)顯示，僅去年一年，自動駕駛汽車公司獲得的資金就超過120億美元。

然而，它的發(fā)展也比預(yù)期的要慢得多。無人駕駛汽車的夢想由來已久，存在的時間幾乎和汽車一樣長。現(xiàn)代時期可以追溯到谷歌在2009年啟動的自動駕駛項(xiàng)目，也就是現(xiàn)在的Waymo。2018年時，無人駕駛汽車似乎肯定會在幾個月內(nèi)出現(xiàn)在每條路上。Uber當(dāng)時聲稱，無人駕駛汽車將很快廢除人類司機(jī)，而Waymo和Lyft正在鳳凰城和拉斯維加斯推出自動駕駛出租車計劃。從軟銀到蘋果公司，所有人都在投資自動駕駛汽車。

然而，自那以后，該行業(yè)的命運(yùn)開始走下坡路。同年，一輛Uber自動駕駛汽車在亞利桑那州撞死了一名正在過馬路的婦女。接著，Uber的測試被停止，行業(yè)的樂觀情緒崩潰。兩年后，Uber將其無人駕駛汽車部門出售給了當(dāng)?shù)貏?chuàng)業(yè)公司Aurora。

挑戰(zhàn)巨大

而且，挑戰(zhàn)依舊很大。無人駕駛汽車不僅要控制車輛的機(jī)械部件，還必須了解周圍的世界，并在環(huán)境發(fā)生變化時迅速做出決定。對于無人駕駛汽車應(yīng)該如何運(yùn)作，行業(yè)也沒有達(dá)成共識。Cruise通過結(jié)合相機(jī)和激光雷達(dá)收集的道路數(shù)據(jù)來繪制它所行駛的道路地圖。激光雷達(dá)是基于激光器的傳感器，被特斯拉稱之為“拐杖”。

如果可以從零開始為無人駕駛汽車建造基礎(chǔ)設(shè)施，那么事情就會簡單很多。道路繁忙而雜亂，到處都是做出不合理決定的不同用戶。汽車不僅要看到前方的障礙物，還要知道障礙物是否要移動。如果要移動，要朝哪個方向移動。

Cruise的自動駕駛出租車測試就相當(dāng)保守。這些車只能在晚上10點(diǎn)到早上5點(diǎn)半之間行駛。如果你想向游客展示自動駕駛汽車的神奇之處，那就必須等到晚上，以確保你在城市的正確區(qū)域。

繼續(xù)投資

盡管如此，資金仍在源源不斷地流入這個行業(yè)。無人駕駛汽車要么是沉沒成本誤區(qū)(付出且不可收回的成本)的一個例子，要么是它們緩慢的啟動并不被行業(yè)視為最終采用的障礙。Uber與現(xiàn)代汽車合資公司Motional簽署了一項(xiàng)協(xié)議，后者已經(jīng)與美國另一打車巨頭Lyft合作，在拉斯維加斯提供自動駕駛汽車服務(wù)。

大眾汽車旗下汽車軟件子公司Cariad將投資20億美元，與中國芯片制造商地平線建立合作關(guān)系。Waymo正計劃將其自動駕駛出租車服務(wù)擴(kuò)展到洛杉磯，Cruise則希望其無踏板或方向盤的自動駕駛出租車能夠獲得監(jiān)管機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)。

這是一條緩慢而又昂貴的道路，它的普及可能還需要數(shù)年時間。但對于世界上許多大公司來說，無人駕駛汽車仍然是不可避免的一條路。